UN HOMENAJE AL PANGOLÍN: ENTREVISTA A LA GANADORA DE ILLUSTRACIENCIA 13 EN LA CATEGORÍA DE ILUSTRACIÓN NATURALISTA

Raquel Reis Silva, diseñadora de comunicación licenciada por la Facultad de Bellas Artes de Lisboa, ha sido la ganadora de la categoría de ilustración naturalista en la 13.ª edición del Premio Illustraciencia con «Un homenaje al Pangolín», una obra realizada íntegramente con técnicas analógicas —puntillismo en tinta china y scratchboard— que retrata al pangolín de vientre blanco (Phataginus tricuspis) en su característica postura defensiva enroscada. En esta entrevista, Raquel nos cuenta cómo surgió el proyecto, los retos de las casi 70 horas de trabajo que le llevó completarlo y qué significa para ella este reconocimiento.

Puedes seguir el trabajo de Raquel Reis Silva en su Instagram. Su ilustración «Un homenaje al Pangolín» forma parte de la exposición itinerante de la 13.ª edición de Illustraciencia, que se pudo visitar en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) en Madrid.

Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Cuál es tu formación y cómo llegaste a la ilustración científica?

Soy diseñadora de comunicación, licenciada por la Facultad de Bellas Artes de Lisboa. Trabajo como diseñadora gráfica y, a lo largo de los últimos años, también he tenido la oportunidad de trabajar en ilustración digital. Desde pequeña me ha gustado mucho dibujar, especialmente la naturaleza. Por eso, recientemente decidí hacer un curso de Dibujo de la Naturaleza, donde surgió esta ilustración del pangolín.

Hablemos de tu obra ganadora, «Un homenaje al Pangolín». ¿Qué querías transmitir con ella?

Esta ilustración fue realizada en un contexto académico con el objetivo de representar a la especie amenazada Phataginus tricuspis, contribuyendo a su valorización y a la sensibilización sobre su conservación. La obra pone el foco en el rigor científico y la precisión morfológica, especialmente en sus escamas queratinizadas, un elemento distintivo y esencial para su defensa. La postura defensiva y enroscada destaca este comportamiento etológicamente significativo, mostrando tanto su mecanismo de protección como su vulnerabilidad frente a las amenazas de origen humano. La ilustración busca así unir ciencia y estética para transmitir la fragilidad de la especie y la importancia de su conservación. El trabajo es completamente analógico y combina el puntillismo, realizado con tinta china, con la técnica del scratchboard, explorando el contraste, la textura y el detalle.

¿Cuáles fueron los principales retos a los que te enfrentaste durante el proceso?

Diría que fueron tres, principalmente:

1. Encontrar una buena referencia. Lo ideal es poder obtener imágenes y referencias propias, pero en este caso no era posible. Fue necesario dedicar mucho tiempo a la investigación para encontrar una referencia adecuada que mostrara al pangolín en la postura defensiva que quería representar.
2. Reconstruir la cabeza. La imagen utilizada como referencia mostraba el hocico prácticamente oculto, por lo que tuve que reconstruir esta parte a partir de diferentes referencias. Fue necesario estudiar en detalle la textura del pelo, el ojo, el hocico y las demás características de la cabeza, además de realizar varias pruebas antes de llegar al resultado final.
3. Mantener la precisión y foco durante un proceso largo. La ilustración supuso unas 70 horas de trabajo, por lo que uno de los mayores retos fue mantener la paciencia y la precisión del trazo hasta el final, especialmente para conseguir coherencia en las diferentes texturas.

¿Qué consejo le darías a quien quiera empezar en la ilustración científica o naturalista?

Creo que lo más importante es elegir algo que realmente nos motive. En mi caso, quería representar una especie amenazada y, después de investigar diferentes animales, encontré en el pangolín un tema que me interesaba. También creo que la elección de la técnica es importante, porque acaba influyendo mucho en la forma de construir la ilustración y de decidir qué queremos destacar.

¿Cómo te enteraste de que habías ganado y qué sentiste?

Haber sido seleccionada fue una gran sorpresa y todavía me cuesta creerlo. Cuando me presenté, no esperaba ganar; de hecho, participar fue también una forma de obligarme a terminar la ilustración. Me hizo muchísima ilusión saber que estaría expuesta en Madrid y poder compartir espacio con tantos trabajos increíbles, incluidos los de algunos amigos del curso y de profesionales de la ilustración científica. Y recibir el primer premio en la categoría de ilustración naturalista fue algo totalmente inesperado. Viendo la calidad de los trabajos presentados, nunca pensé que tendría posibilidades. Por eso, este reconocimiento es aún más especial para mí.