EL DESAFÍO DE ILUSTRAR LA TRANSPARENCIA: ENTREVISTA A UNO DE LOS GANADORES DE ILLUSTRACIENCIA 13

Joan Mir Arguimbau, técnico de investigación en ciencias marinas en el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) e ilustrador científico, ha ganado la primera edición de la categoría de ciencias marinas de Illustraciencia con «El desafío de ilustrar la transparencia», una acuarela que representa las adaptaciones morfológicas de las larvas de cuatro especies de peces para sobrevivir en el medio planctónico. En esta entrevista, Joan nos cuenta cómo convirtió años de trabajo junto a dos investigadoras del ICM-CSIC en un homenaje visual a su labor, y cuál fue el verdadero reto de pintar algo casi invisible.

Puedes conocer más del trabajo de Joan Mir Arguimbau en su Instagram. Su ilustración «El desafío de ilustrar la transparencia» forma parte de la exposición itinerante de la 13.ª edición de Illustraciencia.

Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Cómo llegaste a la ilustración científica?

Soy Joan Mir Arguimbau, técnico de investigación en ciencias marinas en el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) e ilustrador científico. Desde pequeño quise dedicarme a la biología marina y, durante mis prácticas universitarias, comencé a combinar las ciencias marinas con la ilustración, que hasta entonces había sido solo una afición. Fue entonces cuando descubrí que también podía convertirse en una profesión. Realicé mi trabajo de fin de máster y mi tesis doctoral en el ICM-CSIC y, con el tiempo, la ilustración se ha convertido en una herramienta más de mi trabajo diario.

Hablemos de tu obra. ¿Qué representa y cómo surgió el proyecto?

La obra aborda las adaptaciones morfológicas que han desarrollado las larvas de peces para sobrevivir en el medio planctónico. En ella se representan cuatro especies cuyas larvas ejemplifican algunas de las principales estrategias adaptativas de este grupo. La idea fue tomando forma a lo largo de los últimos años gracias a mi trabajo junto a dos grandes especialistas, Ana Sabatés y Maria Pilar Olivar. Cuando vi que este año existía una categoría dedicada a las ciencias marinas, me pareció el momento ideal para desarrollar el proyecto como muestra de agradecimiento y reconocimiento a ambas investigadoras.

Para seleccionar las especies, consulté obras de referencia clásicas y, tras conversar con las especialistas para conocer el material disponible, me decanté por estas cuatro. La ilustración está realizada en acuarela, con algunos detalles a lápiz para definir estructuras especialmente sutiles.

¿Cuáles fueron los principales retos a los que te enfrentaste durante el proceso?

Quería crear una ilustración que combinara el aspecto visual real de las larvas vivas con los detalles taxonómicos característicos de las ilustraciones científicas clásicas utilizadas en este campo, generalmente basadas en ejemplares fijados. Los principales retos fueron tres:

1. Conseguir referencias visuales de las especies vivas. Debido a su pequeño tamaño, transparencia y fragilidad, estas larvas suelen conservarse en mal estado o resultar difíciles de fotografiar. Para obtener una representación fiel, fue necesario combinar información procedente de esquemas e ilustraciones científicas, ejemplares conservados en formol, fotografías de organismos frescos y vídeos de individuos vivos.
2. Representar los detalles manteniendo la transparencia característica de las larvas. Una dificultad añadida fue reflejar las sutilezas de estas estructuras mediante contrastes muy suaves. Trabajar sobre fondo blanco en este caso supone una dificultad añadida, pero permite resaltar algunos matices cromáticos presentes en las zonas transparentes y da versatilidad a la obra.
3. Digitalización e impresión. Esta fase siempre representa un desafío, pero en este proyecto fue especialmente crítica debido a la sutileza de los detalles. Era necesario que las diferencias entre membranas, tejidos blandos y espinas, todas ellas estructuras prácticamente transparentes, se mantuvieran visibles tanto en el escaneado como en la impresión, respetando las ligeras variaciones de tono y contraste que permiten distinguirlas.

¿Qué consejo le darías a quien quiera empezar en la ilustración científica?

En mi experiencia, lo más importante es rodearte de especialistas que puedan ayudarte a resolver dudas y aportar contexto científico. También es esencial tener muy claro qué quieres representar y cuál es el objetivo de la ilustración. Es fácil concentrarse en la ejecución técnica y perder de vista la parte científica, que debe guiar todo el proceso.

¿Cómo te enteraste de que habías ganado y qué sentiste?

Haber sido uno de los seleccionados fue un auténtico orgullo. Me hizo especial ilusión porque, además del reconocimiento personal, suponía una oportunidad para dar mayor visibilidad a las investigadoras que mencionaba anteriormente y a su trabajo. Nunca imaginé que la obra acabaría siendo la ganadora del jurado. Después de la sorpresa inicial y de unos momentos de incredulidad, sentí una enorme alegría. Para mí, este premio representa el reconocimiento a muchas horas de trabajo silencioso detrás de cada ilustración y ha contribuido a dar una mayor proyección tanto a esta obra como a mis trabajos anteriores.